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포도나무과(―科 Vitaceae)에 속하는 낙엽 덩굴식물.
덩굴손으로 다른 식물이나 물체를 감싸면서 자란다. 덩굴손은 잎과 마주보고 나는데, 끝이 2갈래로 갈라졌다.
잎은 어긋나며, 둥글거나 끝이 갈라져 오각형처럼 생겼다. 연한 초록색 꽃은 6~7월에 잎겨드랑이에 달리는 취산(聚散)꽃차례로 무리져 핀다.
열매는 9~10월에 진한 푸른색으로 익지만 먹지는 못한다.
개머루속(Ampelopsis)에 속하는 가회톱(A. japonica)은 개머루와 비슷하나 잎이 손바닥처럼 5갈래로 완전히 갈라지는 점이 다르다.
가회톱의 뿌리를 가을에 캐서 겉껍질을 벗기고 햇볕에 말린 것을 백렴(白蘞)이라고 하는데, 한방에서 성병·간질을 치료하거나 진통제로 쓰고 있다.
머루와 비슷하나 열매를 먹지 못하여 개머루라고 한다.
머루는 줄기 가운데가 갈색이며 줄기에 피목(皮目)이 없고 꽃이 원추(圓錐)꽃차례로 달리나,
개머루는 줄기 가운데가 하얀색이며 피목이 있고 꽃이 취산꽃차례로 달린다.
申鉉哲 글
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