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꿀풀목(―目 Lamiales) 꿀풀과(―科 Lamiaceae)에 속하며 약 40종(種)의 유라시아산 식물로 이루어진 속.
이 속의 식물을 영어로는 'bugleweed'라고 한다. 꿀풀과의 대표적인 특징이라 할 수 있는 윗입술꽃잎이 없다.
땅 위를 기면서 자라는 일부 종(種)들은 지피식물로 이용하기도 하는데, 전세계에 퍼져서 귀화식물로 자란다.
축축한 초원이나 삼림지에서 자라는 아유가 렙탄스(A.reptans)는 잎이 암녹색으로 넓은 타원형이며 로제트로 뭉쳐난다.
길이가 30㎝ 정도인 줄기에 짧은 수상(穗狀)꽃차례가 달리는데, 꽃은 푸른색이지만 분홍색이나 흰색으로도 핀다.
이보다 작은 아유가 카마이피티스(A.chamaepitys)는 노란색 꽃이 핀다. 잎은 3갈래로 갈라지고 바늘처럼 생겼으며 소나무 냄새가 난다.
한국에는 3종이 자란다. 이중 조개나물(A.multiflora)이 가장 흔한데, 5~6월에 양지바른 풀밭과 잔디밭에서 남보라색의 꽃이 수상꽃차례를 이룬다.
가끔 흰색이나 붉은색 꽃이 피기도 한다. 이밖에 자난초(A.spectabilis)와 금창초(A.decumbens)가 주로 남쪽 지방에서 자란다.
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